Kontrkultury są zjawiskami o charakterze społecznym. Jest to forma buntu przeciwko tradycyjnym kulturom – stare i skostniałe zastępuje się nowymi, świeżymi. Przedstawicieli każdej z kontrkultur nie jest trudno zidentyfikować – swoje poglądy manifestują między innymi poprzez odpowiedni sposób ubierania się i styl bycia. Wszystko to ma na celu pokazanie, iż człowiek wyłamuje się spod pewnych zasada i nie identyfikuje się z nimi. Kontrkultury bardzo często kojarzone są z subkulturami – poniekąd słusznie, albowiem subkultury stanowią ich nierozerwalna część. Po raz pierwszy określenie „kontrkultura” pojawiło się w Stanach Zjednoczonych pod koniec lat sześćdziesiątych ubiegłego stulecia – jego autorstwo przypisywane jest Theodorowi Roszakowi, znanemu ówcześnie pisarzowi i społecznemu krytykowi. Był on autorem ksiązki zatytułowanej „The Making of a CounterCulture”. Podjął się w niej próby udowodnienia postawionej przez siebie tezy, iż kontrkultura pojawiła się w odpowiedzi na kulturę zachodnią.